Se vogliamo dare una risposta molto “stringata”, si potrebbe dire che le università si concentrano sui programmi accademici e professionali (specializzazioni), mentre i colleges mirano al “career training” e ai mestieri.
Per andare più nello specifico: I “Colleges of applied arts and technology” offrono programmi a tempo pieno o part-time finalizzati all ottenimento di diplomi o certificati. Molti offrono anche Bachelor degrees nelle aree applicate degli studi. Rispetto alle università i colleges tendono ad essere più orientati verso lo sviluppo delle capacità professionali lavorative, offrono spesso anche del training pratico. Generalmente un programma che si conclude con un certificato dura al massimo un anno, mentre per un diploma si deve seguire corsi per un periodo da 2 a 3 anni. Spesso queste istituzioni offrono anche corsi di apprendistato, di lingua o di specializzazione in campi specifici.
Le università canadesi possono conferire lauree e diplomi accademici. Tutte le università hanno corsi per “Undergraduates” (o Bachelor’s), tanti offrono anche programmi “Graduate” (Master’s e dottorati). Per una laurea del tipo “Undergraduate” ci vogliono mediamente da 3 a 4 anni, studiando a tempo pieno, e occorre conseguire un “Honours degree”, se si decide di continuare con un “Graduate” (Master’s degree).
Tante università permettono agli studenti di abbinare diversi studi per fare un “double major” (per es. un “Bachelor of Science” in chimica e biologia). Spesso offrono anche programmi professionali come medicina, odontoiatria e giurisprudenza, in alcuni casi si iniziano questi programmi dopo 2 o 3 anni di studi da “Undergraduate”. Con i termini “college” e “university” si deve comunque stare attenti – nei diversi paesi di lingua inglese possono significare cose leggermente diverse.
Come descritto qui, i colleges e università in Canada sono proprio istituzioni di carattere diverso, con programmi diversi, in altri paesi questi termini possono indicare soltanto una differenza di misura dell’istituto (college piccoli, università grandi)!
